De bien étranges partenaires
Pour aider les industriels à déterminer comment les militants peuvent être cooptés et qui ils doivent choisir, le Conseil des affaires publiques, association professionnelle regroupant des directeurs d’agences-conseil, finance la Fondation pour les affaires publiques. L’argent provient des plus grandes entreprises américaines : Ameritech, Ashland Oil, Boeing, Dow Chemical, Exxon, l’Association américaine des assureurs de santé, Philip Morris, Mobil, l’Association des entreprises pharmaceutiques, RJR Nabisco et Shell Oil. De nombreuses agences de lobbying en sont également membres, tels Bonner & Associates, Burson-Marsteller, E. Bruce Harrison, le groupe Jefferson & MBD .
La Fondation pour les affaires publiques édite plus de 75 publications et rassemble des informations concernant « plus de 1300 organisations militantes, instituts de recherche et autres groupes ». Jusqu’en 1993, la Fondation a publié un annuaire bi-annuel impressionnant (Public Interest Profiles), qui rassemble des « renseignements sur les 250 principaux groupes d’intérêts », dont « leurs préoccupations actuelles, budgets, sources de financement, comités directeurs, publications, congrès et méthodes de fonctionnement » .
Chaque année, cette fondation organise un congrès de deux jours sur les groupes militants et la politique publique. À cette réunion participent des militants professionnels et des membres éminents d’organisations de consommateurs et de groupes écologistes dont le siège se trouve à Washington : tout ce beau monde est invité à rencontrer des dirigeants influents des départements relations publiques de grandes entreprises. Ce colloque aide les attachés de presse des grandes sociétés à apprendre à disséquer les stratégies, les tactiques et les programmes de ces militants, à mieux combattre ou récupérer leur militantisme. Cette réunion est présentée comme une affaire strictement confidentielle — « une chance unique d’explorer les programmes, les stratégies et l’influence des principaux groupes soucieux de l’intérêt public ».
Selon une brochure de promotion, le congrès de 1993 souhaitait aider les responsables des relations publiques à trouver les réponses à des questions comme : « Quelle tactique emploient les militants pour atteindre leurs objectifs ? Quelles méthodes peuvent être utilisées par les chefs d’entreprise pour cultiver des liens avec les groupes militants et quels sont les bénéfices potentiels et les inconvénients ? » Les représentants des entreprises payèrent 545 dollars pour assister à ce colloque. Parmi les orateurs : Ronald Duchin de MBD, Gene Karpinsky, directeur du Groupe de recherche sur l’intérêt public, et Gustav Jackson du groupe Citoyens contre les déchets dangereux. Directeur exécutif de la Fédération nationale des consommateurs, Stephen Brobeck évoqua pendant une heure les « tendances et problèmes majeurs pour les consommateurs durant la prochaine décennie et leurs possibles conséquences pour les grandes entreprises américaines ». Les participants à ce congrès purent aussi entendre des orateurs de droite comme Patrick Noonan, le président du Fonds de conservation, qui siège au conseil d’administration d’Ashland Oil ; Ralph Need, directeur exécutif de la Coalition chrétienne ; et Fred Smith, de l’institut pour une entreprise compétitive .
Vidéo : De bien étranges partenaires
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